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La France est la quatrième puissance économique mondiale après les USA, le Japon et l'Allemagne. Elle possède une large base industrielle et commerciale, très diversifiée (agriculture, industries légère et lourde, technologie de pointe) et un secteur tertiaire en pleine expansion. Première nation agricole de l'Europe occidentale, la France consacre la moitié de son territoire à cette activité. Le blé est la culture principale. Viennent ensuite le maïs, la betterave sucrière et l'orge. Le pays est autosuffisant pour ces denrées (dont les gros surplus sont exportés) et pour les principales cultures courantes. L'industrie du bétail est également en rapide expansion. La France est un des premiers producteurs mondiaux de vin. Les compagnies françaises se distinguent dans de nombreux secteurs industriels, notamment ceux de l'acier, l'automobile, l'aéronautique, l'ingéniérie mécanique et électrique, le textile, la chimie et l'agro-alimentaire. L'industrie nucléaire française couvre les trois-quarts des besoins énergétiques du pays (l'extraction du charbon, autrefois florissante, est une activité plus ralentie). La France est aussi un leader mondial de l'informatique et des télécommunications. Le secteur tertiaire est dominé par le tourisme, qui a longtemps été une source majeure d'entrée de devises. Mais les services financiers se sont développés rapidement durant les années 1990. Le programme de privatisation, lancé par le gouvernement de centre-droite d'Alain Juppé (1995-97), a été ralenti par son successeur socialiste. La mise en place d'un plan ambitieux de création d'emplois a permis de réduire le taux de chômage de 13 % à moins de 10 %. Malgré les contraintes liées au plan des finances prescrit pour adhérer à la monnaie unique européenne, la croissance s'est maintenue 4 % par ans. C'est le meilleur résultat parmi les grandes économies européennes. La France est un des membres fondateurs de la Communauté Européenne. Elle a bénéficié de sa participation au projet. L'UE - surtout l'Allemagne, la Belgique, l'Italie, l'Espagne et le Royaume-Uni - est son grand partenaire commercial, suivi des USA et du Japon.

Le style vestimentaire en vigueur chez les hommes d'affaires est plutôt conservateur. Il est d'usage de prendre rendez-vous à l'avance et de présenter sa carte de visite. Les réunions d'affaires sont assez formelles. Les décisions ne se prennent qu'après de longues discussions, agrémentées de nombreux faits et chiffres. Les dîners d'affaires se font habituellement au restaurant. La période estivale (mi-juillet/mi-septembre) est peu propice aux visites professionnelles. Heures d'ouverture: En règle générale, de 9h00 à 12h00 et de 14h00 à 18h00, du lundi au vendredi.

La France se situe au 1er rang européen pour le nombre de congrès et au 2ème rang mondial derrière les Etats-Unis. Paris est la première destination de congrès internationaux. Viennent ensuite Nice, Cannes, Lyon, Strasbourg et Marseille. La promotion du tourisme d'affaires est le fait de plusieurs organismes: France Congrès (site web: www.francecongres.org), créé en 1965, regroupe 46 villes de congrès répondant à des critères d'adhésion stricts (capacité d'accueil, facilités d'accès, environnement touristique, etc), le Club Français du Tourisme d'Affaires Réceptif ( C.F.T.A.R ) créé en 1987 au sein de Maison de La France se compose de producteurs du secteur; il a environ 80 membres. Pour plus d'information veuillez consulter la Maison de la France, qui a des départements spécialisés dans plusieures villes pour des voyages d'affaires; parmi ces villes figurent Londres, Francfort, Düsseldorf, Milan, Madrid et Chicago.

Les organisations suivantes peuvent donner des informations et des conseils: Chambre de Commerce et d'Industrie de Paris, 27 avenue de Friedland, 75382 Paris (tél: (01) 55 65 55 65; fax: (01) 55 65 78 68; site web: www.ccip.fr); ou Centre de Renseignements des Douanes, 84 rue d'Hauteville, 75498 Paris (tél: (01) 53 24 68 30; site web: www.douane.minefi.gouv.fr).