Héritière d'une très longue tradition, la cuisine chinoise est renommée dans le monde entier. Pour simplifier, on peut la subdiviser en quatre grandes catégories selon la provenance géographique. Cuisine du nord: Héritière de l'école Shandong, Pékin est célèbre pour son canard à la pékinoise, rôti d'une certaine manière, roulé dans une fine crêpe et consommé avec du concombre et une sauce sucrée à la prune. Cuisine du sud: L'art culinaire cantonais du Guangdong a la réputation d'être le plus exotique de toute la Chine. Les marchés de Guangzhou en sont la preuve, et le visiteur occidental est souvent choqué par l'incroyable diversité d'animaux, rares et exotiques, qui finissent dans l'assiette: Serpent, chien, tortue, et chat sauvage. Cuisine de l'est: La cuisine de Shanghai et du Zhejiang se caractérise par une certaine lourdeur et par ses saveurs sucrées, souvent associées au vinaigre. On retiendra les fruits de mer, la soupe épicée et aigre, les nouilles et les légumes. Cuisine de l'ouest: Dans le Sichuan et le Hunan, la nourriture est épicée, souvent aigre et poivrée. Une des spécialités est le poulet émincé avec une sauce de soja et d'arachides et du tofu (pâte de soja) épicé. Boissons: Le maotai, alcool extrêmement fort, obtenu par distillation du vin de riz, est une boisson nationale très réputée. Les bières locales sont bonnes, surtout la Qingdao, semblable à la bière blonde allemande.

Pour goûter à la vie nocturne des grandes villes, on peut suivre un circuit touristique organisé, avec repas et spectacles d'opéra chinois et de cirque, représentations de ballet et de théâtre par les troupes d'Etat. En général, les Chinois ne ‘prennent un verre’ qu'à l'occasion de repas officiels. En conséquence, les bars et les nightclubs se trouveront plutôt dans les grandes villes cosmopolites. Le karaoké (écrit ‘OK’ sur les enseignes chinoises) est un divertissement de soirée très populaire.

Tous les prix sont fixés par le Gouvernement, et il n'y a pas de possiblité de marchander dans les boutiques et grandes surfaces, quoiqu'il soit une pratique commune dans les marchés pour les objets en jade, la poterie ancienne et les vêtements en soie. Tous les antiquités de plus de cent ans sont marquées avec de la cire rouge par les autorités, et doivent être accompagnées par un certificat d'exportation de douanes. Vous aurez largement le choix pour vos achats. Sur les marchés, l'artisanat est à des prix intéressants mais la qualité s'avère parfois plus aléatoire. Les magasins spécialisés les hôtels et les boutiques des fabriques sont forcement plus chères. La diversité de l’artisanat chinois vous offre un large choix de souvenirs: soie, jade, poterie, laque, cloisonnés, sceaux, tissages et broderies, les quatre trésors du lettré (wenfang sibao) et les nianhua (estampes du Nouvel An) sont les principales merveilles de l’artisant. Mais citons aussi les cerfs-volants (Pékin-Shandong), les objets sculptés en bois de santal (éventails et bibelots du Bas-Yangtzi), les perles de culture (delta du Yangtzi ou lac Yanzhong au Yunnan), les bijoux d'argent (Guizhou, Yunnan), les lanternes, les figures en peau d'âne du théâtre d'ombre (Shaanxi), les objets en bambous (Sichuan), les vanneries, les pierres de lune de Dali (marbre du Yunnan), les brocarts (Sichuan), les batiks (Guangxi, Guizhou), les porcelaines (Canton), les tapis de soie ou de laine, les gravures ou sculptures sur bois, les fourrures, les peintures, etc. Vous devez conserver tous les reçus, car ils peuvent être reclamés avant le départ aux douanes. Horaires d'ouverture: Du lundi au dimanche de 9h00 à 19h00.

Les différences culturelles peuvent engendrer des incompréhensions entre les populations locales et les visiteurs étrangers. Les Chinois ne s'expriment pas volontiers ouvertement. Le visiteur ne doit pas hésiter à poser des questions. Dans les hôtels, les wagons-restaurant et les restaurants, on sollicite souvent vos critiques et suggestions, qui seront toutes considérées avec intérêt. Ne pas se froisser si on est suivi par une petite foule: Ce n'est qu'une marque d'intérêt pour les visiteurs étrangers, plutôt rares dans les provinces les plus reculées. Assez réservés, les Chinois préfèrent la courtoisie à la familiarité. Le nom officiel du pays: ‘République Populaire de Chine’ sera utilisé dans toutes les communications officielles. On pourra parler de ‘la Chine’ dans un contexte moins formel, mais jamais, au grand jamais, ne laisser suggérer qu'il existe une autre Chine. Une poignée de main est souvent suffisante, mais il n'est pas rare que le visiteur soit applaudi en geste de bienvenue. Applaudir en retour. En règle générale, on masque sa colère et une dispute en public peut entraîner des réactions hostiles. Le nom de famille s'énonce en premier. La coutume veut qu'on arrive un peu en avance, lors d'une invitation à dîner au restaurant. Il est courant de porter des toasts, et d'apporter un petit présent lors d'une visite: Fruit, confiserie ou un petit souvenir de son pays d'origine. Éviter d'exprimer des opinions politiques ou religieuses. Photographie: Interdite dans les aéroports. On peut photographier des sites présentant un intérêt historique ou touristique. Demander l'autorisation de photographier des installations militaires, des bâtiments gouvernementaux ou d'autres sujets éventuellement sensibles. Pourboire: Pas officiellement encouragé, mais accepté dans l'industrie touristique.

Vélo: Environ 300 millions de Chinois se déplacent à bicyclette. Il n'est donc pas surprenant de trouver des boutiques de location de vélos partout, même dans les plus petites villes. La circulation automobile s'accroît constamment, surtout à Pekin, qui connaît des pics d'embouteillages et de pollution. En dehors des agglomérations, les grands axes routiers sont également très fréquentés.
Marche à pied et Randonnées: Le charme naturel de la Chine réside dans ses montagnes pittoresques, ses cascades et cavernes, ses grands fleuves et ses lacs. Pas de permis pour la marche à pied. En revanche, permis de randonnée obligatoire (et assez cher) pour se rendre dans les zones plus reculées. Pour plus de détails pratiques concernant les marches ou les randonnées individuelles et pour une liste des tours-opérateurs spécialisés, contacter le CNTO. Le Plateau du Qinghai-Tibet (le ‘toit du monde’) est un des plus célèbres lieux d'alpinisme au monde. La frontière sud du Tibet compte certains des plus hauts sommets de la planète: Le Mont Everest (ou Qoomolangma) (8.848 m), le Namcha Barwa (7 756 m), autour duquel le fleuve Brahmapoutre creuse un superbe défilé pour entrer en Inde, et le Gurla Mandhata (7.728 m). Le Tibet présente 5 des 14 sommets de plus 8.000 mètres. L'approche du Mont Everest par le Tibet est bien plus belle et spectaculaire que par le Népal. Une zone de 27.000 km2 autour de la face tibétaine de l'Everest forme la Réserve Naturelle de Qoomolangma. Le camp de base de l'Everest est la destination favorite des randonneurs étrangers au Tibet. Les deux points d'accès sont Shegar et Tingri, le long de l'Autoroute de l'Amitié vers le Népal. Ne pas sous-estimer la difficulté de ces randonnées et les problèmes d'acclimatation à la haute altitude. On peut atteindre le camp de base en 4x4, par la piste de Shegar.
Sports d'hiver: Patinage sur glace sur les lacs de Pekin en hiver. Ski de descente et ski de fond dans les provinces du nord-est.
Arts martiaux: Ancestral ‘art de l'ombre’, le Tai Chi, est un lent enchaînement de mouvements. Il sollicite tout le corps, dans un état de parfaite décontraction physique et de grande concentration mentale. Il est pratiqué dans toute la Chine, de préférence très tôt matin, dans les villes. Les visiteurs étrangers désireux de s'initier à cet art ou de participer à un entraînement sont les bienvenus.