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L'économie chinoise s'est développée par à-coups depuis la création de la République Populaire en 1949. Globalement, elle s'apparente à celle d'un pays en voie de développement, avec une population majoritairement rurale. La base industrielle est cependant assez significative, et certains secteurs sont en pleine croissance: Industrie manufacturière de pointe et entreprises de technologie. Il existe même un programme spatial. L'introduction des réformes économiques dans les années 1980 a provoqué une croissance rapide et constante de 8-9 %. Mais cette nouvelle richesse est inégalement répartie. De grandes disparités existent à présent entre ce qu'on nomme parfois la 'Chine bleue' - villes côtières et Zones Économiques/Administrative Spéciales (dont Hong Kong et Macao) - et la 'Chine brune' - l'intérieur du pays où se pratiquent encore une agriculture de qualité inférieure et des opérations industrielles archaïques et où règnent de graves carences sociales et économiques. La Chine est le premier producteur mondial de riz et un des principaux producteurs de céréales et de grain. De vastes gisements minéraux (charbon et minerai de fer, surtout) fournissent la matière première à une industrie de l'acier très développée. Les autres minéraux importants sont le tungstène, le molybdène, l'étain, le plomb, la bauxite (aluminium), les phosphates et le manganèse. Au cours des dix dernières années, la politique du gouvernement central a changé d'objectifs: On est passé de l'industrie lourde à l'industrie légère, et on a encouragé l'émergence d'un secteur tertiaire. L'industrie chimique et la haute technologie, en particulier, ont connu une rapide croissance. Le pays est autosuffisant en pétrole et développe une industrie pétrochimique. Le commerce a été quelque peu bridé ces dernières années à cause de la pénurie de devises étrangères, mais la Chine a pu profiter de prêts à taux avantageux consentis par les banques occidentales. C'est un des résultats des changements fondamentaux introduits par ce que Pékin appelle une 'économie de marché socialiste': Mis en oeuvre pour attirer les investisseurs étrangers, les mécanismes de marché ont amélioré les termes d'échanges. Les problèmes engendrés ont été mis en perspective par la crise économique d'Asie de l'est qui secoue la région depuis l'automne 1997. Grâce à son immense marché intérieur et à son système bancaire extrêmement réglementé, la Chine n'a pas été autant touchée que certains petits pays de la région. Les objectifs gouvernementaux de production et de croissance sont toujours atteints: Actuellement (premier trimestre 2001), la croissance dépasse 8 % (et la production industrielle a augmenté de 12 %). La balance commerciale affiche un surplus et l'inflation n'atteint pas les 2 %. La Chine importe surtout des produits liés à l'énergie, aux télécommunications, à l'électronique et au transport. Elle exporte principalement des minéraux et des biens manufacturés. Ses principaux partenaires commerciaux sont les USA, le Japon et l'Allemagne.

Le système métrique prévaut pour les poids et mesures, mais on utilise toujours certaines anciennes mesures chinoises. Liquides et les oeufs se vendent souvent au poids. Le pied chinois vaut environ 0,33 m. Porter un costume pour les rendez-vous d'affaires. Prendre rendez-vous à l'avance. La ponctualité est appréciée. Les cartes de visite doivent être rédigées en chinois au verso. Les hommes d'affaires en visite sont généralement invités au restaurant, où il est d'usage d'arriver un peu en avance. L'hôte portera un toast à son (ses) invités(s). Il est d'usage de rendre l'invitation à dîner. Garder à l'esprit que les Nations Unies reconnaîssent le gouvernement de la République Populaire de Chine comme seul gouvernement chinois. Les meilleures périodes pour les visites d'affaires sont d'avril à juin et de septembre à octobre. Heures de bureau: de 8h00 à 11h30 et de 13h00 à 17h00 du lundi au vendredi.

Pour de plus amples informations, veuillez consulter les organisations suivantes: Service International du Tourisme de Chine (CITS) ou Service de Marketing et Communications, Administration chinoise du tourisme (voir section Liste d'adresses utiles).

Pour de plus amples informations, veuillez consulter les organisations suivantes: Chambre de Commerce et d'Industrie Française en Chine (Pékin S123 Office Building, Lufthansa Center, 50 Liangmaqiao Road, Chaoyang District, Beijing 100016; tél: (10) 84 51 20 71; fax: (10) 84 51 20 68; e-mail: ccifc-beijing@ccifc.org; site web: www.ccifc.org). Chambre de Commerce Suisse-Chine, Rue du Vieux-Collège 8, 1211 Genève 3, Suisse (tél: 412 23 10 27 10; fax: 412 23 10 37 10; e-mail: sccc@swissonline.ch; site web: www.sinoptic.ch/scccgeneva). China Council for the Promotion of International Trade (CCPIT) 1 Fu Xing Men Wai Jie, Beijing 100860 (tél: (10) 68 51 33 44; fax: (10) 68 51 13 70; site web: www.ccpit.org).